Selon une étude qui ne permet toutefois pas d’apporter de réponse définitive, il se pourrait que le virus responsable du Covid-19 ait circulé en France dès le mois de novembre 2019, avant même que sa détection ne soit officielle au mois de décembre en Chine.
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Ces résultats “suggèrent une circulation du SARS-CoV-2 en Europe plus précoce que ce qui a été rapporté“, écrivent les auteurs de ces travaux, publiés le 6 février dans la revue European Journal of Epidemiology.
Ces derniers mois, des chercheurs de différents pays ont assuré que des cas étaient passés inaperçus bien avant décembre 2019, sans pouvoir en apporter de preuve catégorique. Ces travaux se basent essentiellement sur des analyses d’eaux usées ou des tests a posteriori d’échantillons sanguins.
Des échantillons positifs aux analyses
C’est cette dernière méthode qui a été utilisée par les chercheurs français. Ils ont pris comme point de départ 9 144 échantillons sanguins émanant de la vaste cohorte Constances, lancée en France en 2012, pour divers travaux de suivi épidémiologique. Ils ont réalisé sur ces échantillons des tests sérologiques pour détecter la présence d’anticorps au SARS-CoV-2, signes d’une infection passée, et 353 d’entre eux étaient positifs. Pour limiter le risque d’avoir des faux positifs, ils ont procédé à une deuxième analyse, plus pointue, afin de détecter la présence d’anticorps neutralisants. Finalement, 44 échantillons ont été positifs aux deux tests, dont 7 datant de novembre 2019 et 3 de décembre 2019.
Outre ces analyses, onze de ces personnes ont été interrogées pour voir si elles avaient présenté des signes évocateurs du Covid-19 à l’époque du prélèvement. Selon l’étude, cinq personnes ont dit avoir “présenté des signes de maladies respiratoires virales et huit avaient été en contact étroit avec des personnes qui présentaient de tels signes ou ont signalé des situations à risque d’exposition potentielle au SARS-CoV-2“.
Aucune certitude sur la fiabilité des résultats
Mercredi, dans le journal Le Monde, le professeur Fabrice Carrat, chercheur de l’Institut Pierre-Louis d’épidémiologie et de santé publique, a expliqué que “dans plus de la moitié des cas, on a affaire à des gens qui ont voyagé ou qui ont été en contact avec des personnes ayant été malades.” Pour autant, impossible d’être sûr à 100 % que ces résultats n’ont pas été biaisés par des faux positifs, même si les chercheurs ont fait le maximum pour limiter le risque.
Cette question est “le principal problème“, écrivent-ils, tout en jugeant “improbable que l’ensemble des échantillons soient des faux positifs“. La question de l’origine du coronavirus est sensible sur le plan géopolitique.
La Chine a mis l’accent sur les études suggérant que le Covid-19 serait apparu fin 2019 dans d’autres pays. Néanmoins, la mission effectuée par l’OMS pour tenter – en vain – de percer les origines du Covid-19, a jugé mardi que ces études n’apportaient pas de preuve suffisante.
Konbini news avec AFP
